保函是企业为了履行合同或执行特定义务而由银行出具的一种担保方式。在国内外贸易以及工程、建筑等领域中，保函被广泛使用。
银行保函和履约保函是两种常见的保函类型，但它们有着不同的特点和用途。
银行保函是由银行出具的一种担保函，主要用于商业交易，如支付交易、投标保函等。银行保函的目的是为了保障交易双方的权益，确保交易的顺利进行。
银行保函一般分为三个主要角色：申请人（通常是买方或投标人）、受益人（通常是卖方或招标单位）和保函开立行（银行）。在交易过程中，申请人向保函开立行提出保函需求，保函开立行根据申请人的要求出具保函，并将保函发送给受益人。一旦申请人未能履行合同义务，受益人可以向保函开立行提出索赔。
履约保函是用于履行合同义务的担保工具。它主要用于确保合同签署方按照合同条款和约定履行合同责任。履约保函的受益人通常为合同签署方的对方。
履约保函是一种有限责任担保，其主要责任限定为保证履行合同义务，而不扩展到其他付款义务或无关的损失。如果合同签署方未能按照合同条款履行义务，受益人可以向保函开立行提出索赔。
保函作为一种合同担保工具，在商业交易中具有重要的作用和优势。
首先，保函可以增加交易的安全性，保障交易双方的权益。对买方来说，保函作为支付保证，能够确保合同履行后按时支付货款；对卖方来说，保函作为收款保证，能够确保买方按时付款。
此外，保函还可以增加投标的竞争力。在投标过程中，银行出具的投标保函能够向招标单位证明投标人的信用和财务实力，提高中标的机会。
办理保函需要申请人提供一定的材料和条件。通常，申请人需要向保函开立行提交相关合同、申请书以及信用资料等。同时，申请人还需要支付一定的手续费用。
保函开立行将根据申请人的资信情况和需求来审批和开立保函。一旦保函开立成功，申请人就可以向受益人提交保函，并开始交易或履行合同。
