银行保函是国际贸易中常用的一种担保手段。它由买方所在的国家的银行向卖方提供，确保在指定的条件下，买方能按时履行合同义务。银行保函不仅可以保护买卖双方的权益，还可以提高交易信任度，促进国际贸易的发展。
银行保函根据其用途和性质的不同，可以分为履约保函、投标保函、预付款保函等多个类型。履约保函用于确保买方能够按时支付货款，保证交易顺利完成；投标保函用于担保买方在投标过程中遵守相关规定；预付款保函则用于保障卖方在合同签订后能从买方获得预付款。
在国际贸易实务中，使用银行保函通常需要经过以下步骤：首先，买方与卖方达成贸易合同，并决定采用银行保函作为担保手段；其次，买方向自己所在国家的银行提出申请，并提供相应的文件和资料；然后，银行审核买方的申请并评估风险后，决定是否发放保函；最后，卖方收到保函后，即可确保买方能按合同要求履行义务。
与其他担保手段相比，银行保函具有一定的优势。首先，银行保函的发放是由银行来承担风险，可以有效减少交易中的信用风险，让交易各方更加安心；其次，银行保函可以提高买卖双方之间的信任，为双方建立长期合作关系奠定基础；此外，银行保函使用灵活、操作简便，同时也降低了交易成本。
在选择银行保函时，买卖双方需要考虑多个因素。首先，要根据具体交易的性质和要求确定所需类型的保函；其次，要选择金融实力强大、信誉良好的银行来发放保函，以确保其可靠性；此外，还要综合考虑费用、服务质量等方面的因素来做出最终决策。
银行保函作为一种国际贸易常用的担保手段，在保障买卖双方权益、提高交易信任度方面发挥着重要作用。在使用银行保函时，买卖双方需要了解其类型和使用流程，并选取能够满足具体需求的合适保函。只有合理利用银行保函，才能够更加安全、高效地进行国际贸易活动。
