银行保函是指银行对一方（通常为买方或承包商）需履行某项义务（如支付货款或完成工程）提供担保，并保证在另一方（通常为卖方或业主）要求履行时，可以由银行代替该义务。
银行保函作为信用工具的一种，在国际贸易和工程合同中起到了重要的作用。其主要作用可分为以下几个方面：
在跨国贸易中，买卖双方通常面临支付风险。通过银行保函，卖方可以确保在交付商品或提供服务之后能够获得相应货款，从而实现交易安全和支付保障。
在工程承包和投标过程中，业主通常要求承包商提供履约担保。银行保函作为一种有效的担保手段，可以使业主在承包商未能履行合同义务时，向银行索赔并获得赔偿。
在国际贸易中，传统的支付方式往往需要开设信用证。而银行保函具有类似的作用，可以替代信用证，减少电汇和支票支付等方式带来的交易成本和风险。
银行保函作为一种信用担保，可以提升企业的信用度和融资能力。企业通过向银行提供保函，可以更容易地获取融资借款，并且利率通常比其他贷款方式更有竞争力。
银行保函的存在增强了合同的约束力。无论是买方向卖方出具保函，还是承包商向业主提供保函，这意味着一方的违约行为将由银行代为承担，从而强化了对合同的履行约束。
银行保函作为独立第三方担保，提升了交易参与方之间的信任。买卖双方或业主和承包商之间通过银行作为中介，共同达成可信赖的交易和合作关系。
在交易中出现纠纷时，一方可以通过银行保函迅速索赔。银行承担了担保责任，可以在双方无法达成一致时，作为独立的仲裁机构判断责任，并以金融实力支持赔偿。
