在商业合作中，为了确保交易双方能够履行合同义务、保持信用，履约保函成为了一种常见的手段。履约保函是指银行或保险公司出具的一种承诺文件，承诺在特定条件下向受益人支付一定金额的保证金。
根据不同的需求和使用场景，履约保函可以分为多种类型，包括投标保函、履约保函、预付款保函等。这些保函的性质和用途各有差异，但本质上都是一种表达对交易的信任和承诺的文件。
履约保函的主要功能是为交易双方提供一种有效的风险防范工具。它可以保证受益人在合同履行时得到一定的赔偿，同时也能促使保函发布方更加谨慎地履行合同义务，以避免触发保函支付。
在法律上，履约保函是一种具有合同效力的文件。它作为一种法律约束力的承诺，受到相关法律法规的保护和监管。一旦遇到合同纠纷，受益人可以依据保函要求支付，并通过法律手段追究保函发布方的责任。
表外资产是指金融机构根据法律、法规或监管政策规定，在资产负债表中不予列示和计提风险准备金的资产。履约保函作为一种承诺文件，通常不会直接列入银行金融机构的资产负债表，因此可以视为一种表外资产。
虽然履约保函作为一种信用工具具有一定的风险，但通过严格的风险控制措施和评估程序，可以有效降低风险程度。银行或保险公司在承诺支付保证金之前，会对保函发布方的信用状况、合作实力等进行严格审核。
随着经济全球化的深入推进和商业合作的不断增加，履约保函的使用也在逐渐扩大。未来，随着金融科技的不断创新和发展，履约保函将更加高效便捷，并在跨境贸易、国际投资等领域发挥更大的作用。
