履约保函是一种担保方式，常用于商业交易中。它是发出方（通常为卖方）在某些情况下提供的一份书面承诺，确保自己能够按照合同约定的条款和条件履行义务。通过履约保函，买方可以更加放心地与卖方进行交易，因为在出现违约的情况下，买方可以按照保函的约定向发出方索赔。
根据履约保函的不同情况和用途，可以分为两个主要类型：投标保函和履约保函。投标保函是指在招标过程中，投标人向招标人提供的一种担保，确保其在合同签订后能够履约。而履约保函是当双方达成合同协议后，一方向对方提供的一种担保形式。
履约保函在商业交易中起到了至关重要的作用。首先，它可以增加买方的信任度，使得买方更愿意和卖方签订合同。其次，履约保函可以作为双方达成协议的一种担保方式，确保双方能够按照合同约定履行自己的义务。最后，履约保函还可以在发生违约情况时，保护买方的合法权益。
根据不同国家和地区以及具体交易的情况，履约保函的费用可能会有所不同。通常情况下，费用是由发出方承担的。这种费用包括保函开立费、年审费以及索赔费用等。买方通常不需要支付额外的费用。
在使用履约保函时，买方需要注意以下几点。首先，在合同签订前，买方应仔细阅读保函的内容，并确保其中的条款和条件符合自身的需求。其次，买方应在合同签订后，及时将保函提交给相关机构进行登记备案。最后，在保函有效期内，买方需要保持与发出方的良好沟通，并及时通过保函索赔的程序，维护自身的合法权益。
履约保函是帮助买方在商业交易中减少风险并确保合同能够顺利履行的重要工具。通过履约保函，双方可以建立起互信、合作的关系，促进商务活动的发展。
