履约保函是指在合同签订后，为确保合同义务的履行，由一方向另一方提供的一种担保方式。它可以强化合同双方之间的信任关系，并降低合同风险。
履约保函能够帮助受益人在合同履行中获得担保人的经济支持。当承包商或供应商无法按合同要求完成工程或交付物品时，受益人可以根据保函向担保人追偿。
根据具体的业务需求，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标人在中标后能满足合同要求，而履约保函则用于确保中标企业能按照合同条款履行其义务。
履约保函并非对所有合同都是强制要求的。它通常在国际贸易、建筑工程及大型采购等领域中较为常见。在一些特定的合同中，如政府招标项目或银行融资合同，可能会被要求提供履约保函。
履约保函有助于减少投资者和受益人的风险。对于投资者而言，它可以增加对承包商或供应商的信任度，并确保合同义务得到履行。对于受益人而言，在工程或货物未达到预期质量或履行不符合合同要求时，可以通过保函索赔，减轻经济损失。
通常，申请履约保函需要向担保人提供一定的材料，如公司经营状况证明、资金状况证明以及项目相关证件等。担保人会根据申请人的综合评估结果，决定是否发放保函。
履约保函的有效期限通常依据合同约定或业务需求而定。一般情况下，保函的有效期限与合同的履行期限相同。在一些特殊情况下，可能需要延长保函的有效期限。
