履约保函是指在合同签订之后，为确保各方履行合同义务而由保证人向受益人提供的一种担保方式。它可以弥补合同当事人之间信任度不足的问题，使得受益人在发生对方违约时有一个回报途径。
履约保函主要分为两类：投标保函和合同履约保函。投标保函用于确保投标人能够按照招标文件的要求履约，并支付相应的保证金，以提高招标方对投标人的信任度。合同履约保函则是在合同签订后，确保承包人能够按合同条款履行义务。
根据通常的业务惯例，履约保函需要在合同签订后由保证人向受益人提供。因此，如果没有签订合同，很难开具履约保函。合同的签订是履约保函的前提，合同条款和义务的明确才能使保函发挥效力。
尽管一般情况下需要签订合同后才能开具履约保函，但在某些特殊情况下，也存在没有签订合同却可以开具履约保函的情况。比如，在某些紧急情况下，为了尽快确保交易的进行，可能会采取先行提供履约保函的方式，以获得对方的信任，随后再签订正式的合同。
履约保函既有利于提高受益人对合作伙伴的信任度，降低交易风险，也有利于保证人主动履行合同义务，并规避违约责任。对于双方来说，履约保函是一种信用工具，能够在商业活动中起到很大的帮助。
通常情况下，开立履约保函需要经过以下步骤：首先，保证人与受益人达成保函开立意向；其次，保证人填写履约保函申请书并提供相关资料；然后，交由受益人审核申请资料，并确定是否接受保函；最后，如果受益人同意接受保函，保证人按照约定向受益人发出履约保函。
履约保函在商业交易中扮演着重要的角色，可以弥补合同签订过程中存在的信任缺失。尽管没有签订合同很难开具履约保函，但在某些特殊情况下，也可能会出现没有签订合同却开具履约保函的情况。无论如何，履约保函的存在仍然能够为商业交易提供一定的保障与支持。
