履约保函是一种承诺性的金融工具，它的作用是为客户提供担保，确保其按照合同约定履行责任。当某个交易中的一方需要保证另一方能够如期完成合同义务时，履约保函就派上了用场。
履约保函需要提供现金的原因主要有两点：第一，为了确保被保证人能够得到充分的补偿，以防对方违约。其次，提供现金可以增强保函的可靠性和有效性，从而提高合同方履行义务的信心。
履约保函的金额应根据交易的规模、风险和需要保证的履约义务而定。通常来说，这个金额不宜过高也不宜过低，应该与合同的实际价值相符。
履约保函通常可以分为三种类型：投标保函、履约保函和定做保函。投标保函用于担保投标人会如实履行合同；履约保函则确保承包商能够按时交付产品或完成项目；定做保函适用于需求方要求供应商根据特定规格和要求生产。这些不同类型的履约保函具有不同的特点和使用场景。
申请履约保函的过程相对简单，一般包括以下几个步骤：首先，申请人需要向担保机构提供相关资料，包括合同、申请书等；接下来，担保机构会评估申请人的信用状况和风险情况，以确定是否发放保函；最后，一旦保函获批，申请人需要支付保费，并将保函提供给合同的受益人。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：第一，保证被保证人的权益，为其赢得经济利益和信心；第二，增强合同双方的合作关系和信任度；第三，为企业提供有力的担保，从而帮助其扩大业务范围和规模。
在申请履约保函时，也需要考虑一些注意事项。首先，申请人要确保提供的资料真实可靠，以免影响保函的发放；其次，需要与合同中的条款和要求相符，避免出现纠纷；此外，还应及时了解保函的有效期限和到期时间，以便做好相关准备。
