履约保函是一种金融工具，常用于保证债务人能够按照合同条款履行其义务。通俗的说，履约保函就是承诺若遇到债务人无法履行合同的情况，保证人将会代替债务人承担相应责任。
履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是指承诺若中标方无法履行投标合同，保证人将会赔偿投标人的损失。履约保函则是保证承包商、供应商或租赁公司有能力完成合同中所承诺的工程、供应或租约。
履约保函对各方都具有重要作用。对于债权人来说，履约保函能够增加对债权的保护，确保债务人履行合同义务。对于债务人来说，履约保函可以提高其信誉度，增加与其他交易方达成合作交易的机会。对于保证人来说，履约保函是一种商业机会，通过承担风险而获得一定的收益。
履约保函通常包括三个主要要素：受益人、保证人和债务人。受益人是履约保函的收益方，也是最终受益于保函的一方。保证人是承诺在债务人无法履行合同时代替其履行义务的一方。债务人是需要向受益人履行合同义务的一方。
申请履约保函通常需要以下步骤：
1. 债权人和债务人达成合同；
2. 债权人提出要求，并提供相关文件及证明材料；
3. 保证人评估风险，并决定是否颁发保函；
4. 签署履约保函并支付一定费用；
5. 债务人按合同履行义务；
6. 若债务人不能履行合同义务，保证人代替其履行。
在申请和使用履约保函时，应注意以下事项：
1. 确保保函条款符合合同要求；
2. 了解保函有效期限并及时续期；
3. 遵守合同约定的履约义务；
4. 在需要履约保函时及时联系保证人；
5. 记录保函使用情况，并及时报告保证人。
