投标保证金是指在参与公开招标、拍卖、竞价等商业活动时，投标人为了表明其真实投标意愿，向招标方支付的一笔金额。它旨在确保投标人遵守招标文件规定，未中标者能够及时返还押金。
而保函则是银行或保险公司出具的一种书面承诺，保证因招标人、投标人或中标人在履约过程中发生的违约行为导致招标人或中标人遭受经济损失时，由保函发出方负责赔偿。
投标保证金和保函虽然都是与投标活动相关的经济手段，但它们在性质和用途上存在明显的区别。
首先，投标保证金是由投标人自己出资作为表明投标意愿的保证金，以展示其对项目的认真态度，并在未中标的情况下返还给投标人。而保函是由银行或保险公司承诺为招标人或中标人承担赔偿责任的一种有担保效力的法律文书。
虽然投标保证金和保函在性质和用途上存在区别，但它们之间也存在一定的联系。
一方面，在实际应用中，招标文件通常会规定中标人需要提供保函来履行合同义务，而保函的开立通常需要中标人提供一定金额的投标保证金作为担保。因此，投标保证金可以被视为保函开立的一种前提条件。
另一方面，对于未能中标的投标人来说，若其在投标过程中未违反相关规定，则其缴纳的投标保证金应当及时返还。但如果投标人存在违约行为，招标方可以申请保函发出方支付相应的违约赔偿金。
投标保证金和保函对于招标方、投标人和中标人都具有重要意义。
首先，对于招标方而言，投标保证金可以筛选出真正有诚意的投标人，提高投标质量和中标概率。保函则可以为招标方提供一定的经济保障，确保履约过程中的利益。
对于投标人来说，投标保证金是表明真实投标意愿的方式，并能增加中标信誉度。另外，在中标后提供保函时，也显示了自己具备履约能力。
对于中标人而言，提供保函可以证明自己在履约过程中的可靠性，同时保证招标方的权益。此外，通过返还投标保证金，也能增强对未中标竞争对手的信誉。
综上所述，投标保证金和保函作为投标活动中的重要经济手段，既存在一定的联系，又有各自的定义和功能。理解其区别和联系，对于参与投标活动的各方来说，都有助于明确义务和权益，并有效降低风险。
