履约保函，是指由银行或保险机构为保证债务人按照合同规定的义务履行而发出的一种担保工具。它主要用于保证债权人在债务人违约时能够获得相应的经济赔偿。履约保函通常有两类形式，分别为投标保函和履约保函。
投标保函是指在招投标过程中，承揽商通过银行或保险机构开具的一种书面保证，保证在中标后会签订正式合同并按照合同条款执行。而履约保函则是指在中标后签订的合同生效前或合同履行期间，承揽商向受益人提供的履约保证。
履约保函作为一种担保工具，在商业交易中起到了重要的作用。首先，它可以增加合同的可靠性和安全性，确保债务人能够按时履行合同义务。其次，履约保函可以帮助债权人降低风险，当债务人不能按合同履行时，可以享受到保函提供的经济赔偿。
选择履约保函时需要考虑多个因素。首先是保费，不同银行或保险机构的保费可能存在较大差异，需根据具体情况进行比较选择。其次是保函的期限，需要与合同履行期限相匹配。此外，还需关注保函中的授权方式、收费方式、索赔程序等细节内容。
履约保函一般有两种取值方式：现金取值和无条件取值。现金取值即指债权人在债务人违约后，根据保函的金额向保函发出者索赔获取现金赔偿。无条件取值则是在特定条件下，保函发出者无需提供额外证明材料即直接支付赔偿款项给债权人。
履约保函广泛应用于国际贸易、建筑工程、招标投标等领域。在国际贸易中，买卖双方可以使用履约保函保证交付货物的质量和数量符合合同约定。在建筑工程中，承包商可以向业主提供履约保函作为对按时完工的承诺。
履约保函是一种重要的担保工具，能够确保债务人履行合同义务，并减少债权人面临的经济风险。通过选择合适的银行或保险机构、了解保费及期限等关键因素，债权人可以有效地管理风险并提高合同的信任度。
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