履约保函是指由银行或保险公司对合同中一方（通常为承包商）的履约能力进行担保的一种金融工具。它在国际贸易和建筑工程领域中被广泛使用，旨在提高交易安全性、防范风险。
履约保函的作用是确保承包商能够按照合同约定履行其义务。如果承包商未能如期完成合同，受益方可以向担保人（银行或保险公司）提出索赔，由担保人承担相应赔偿责任。
履约保函通常分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标人遵守竞标规则并履行中标后的合同义务；履约保函则用于确保中标人履行合同。
当承包商需要履约保函时，他们必须向银行或保险公司提出申请。申请程序通常包括填写申请表格、提供相关文件和资料、接受信用评估等环节。
作为履约保函的受益人，一旦发生承包商违约，受益人可以根据合同约定向担保人主张权利。这些权利可能包括索赔、解除合同、获得赔偿等。
虽然履约保函能够有效地保护受益人的权益，但使用履约保函也存在一定风险。一方面，如果担保人无法按照合同履行义务，受益人可能需要花费额外时间和金钱来追求索赔；另一方面，担保人对承包商进行的信用评估可能不够准确，导致保函效力不足。
履约保函在现代商业中扮演着重要角色，为交易提供了额外的保障。无论从承包商还是受益人的角度来看，了解履约保函的全流程和注意事项都是至关重要的。
