差履约保函，即差履约保证函，是指为了确保合同方在合同生效后能够按照合同约定的条件履行合同义务，而由担保人向受益人发出的书面保证文件。当债务人不能按时或者按合同约定的方式履行合同义务时，受益人可以通过差履约保函向担保人主张权利。
差履约保函在商业交易中扮演着重要的角色。首先，它增加了交易的安全性，使得合同双方更有信心进行交易。其次，差履约保函也为合同履行提供了一种替代方式，当债务人无法履约时，受益人可直接从担保人那里获得补偿，减少了诉讼及执行等费用和时间成本。此外，对于一些国际交易来说，差履约保函还可以作为进口国的一种监管工具，保障了双方的合法权益。
差履约保函根据用途和内容的不同，可以分为三种主要类型。第一种是履约保函，即在合同签订前，由担保人向受益人提供的保证书，表示担保人将按照合同约定承担责任。第二种是支付保函，即确保债务人能够按期支付合同款项的保函。第三种是投标保函，即投标者为了参与招标项目而向招标方提供的保函，确保投标者能按照招标文件的规定履行合同。
申请差履约保函的过程相对简单，以下是一般的申请流程。首先，债权人与债务人达成合作意向，并商议具体的保函事宜。然后，债务人向保函开立银行提交保函申请，并提供相关证明文件，如企业资质证书、资金证明等。接下来，银行将审核申请材料，并对债务人进行信用评估。最后，当申请获得通过后，银行会发出差履约保函给受益人，确保交易顺利进行。
在申请和使用差履约保函时，需要注意以下几点。首先，双方应明确保函的条款和履行义务，并在合同中明确注明对该保函的适用。其次，担保人要做好风险评估，确保自身有足够的还款能力。此外，受益人也要谨慎选择保函开立银行，并了解其信誉和实力。最后，双方在签署合同前，应仔细审查保函文件，确保内容和条件符合双方的意愿。
差履约保函作为一种有效的商业工具，在交易过程中发挥着重要作用。它不仅增加了交易的安全性，还为双方提供了灵活的合同履行方式。然而，在使用过程中，双方需注意保函的申请流程和注意事项，以确保交易的顺利进行。
