履约保函（也称为履约担保函）是一种由银行或保险公司提供的担保形式。它通常用于承诺某一方能够按合同规定的条款和条件完成一项工程或交付一批物品。履约保函具有法律效力，可以为受益人提供合理的保障。
履约保函在商业交易中起到重要的作用。首先，它可以安抚被保证人的顾虑，增加其对合同履行方的信任。其次，它可以保障受益人的权益，确保合同能够按照约定进行。如果履约出现问题，受益人可以向保函发行方主张索赔。
履约保函根据形式的不同可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是用于招标过程中提供给招标人的保函，表明承标人会在成功中标后继续履约。履约保函则是在中标后签订合同前提供给受益人的保函。
银行或保险公司在发放履约保函之前，会对申请人进行严格的审核。审核内容包括申请人资信情况、还款能力以及拟担保项目的可行性等。如果审核通过，保函发放方会向申请人发放履约保函，并在合同期内为受益人提供支持。
履约保函在国际贸易中被广泛应用，特别是在进出口业务中。由于国际贸易涉及跨国交付和支付，各方面对风险的关注程度较高。履约保函可以为进出口商提供相对安全的交易环境，减少合作风险，促进国际贸易的发展。
对于一些需要补充或延长原有履约保函有效期的合同，有时会出现对开具历史履约保函的需求。根据国际银行业务惯例，一般履约保函是不具备可开具历史日期的特性的。因此，申请人需要在履约保函到期前及时向发放方提出延期申请，并按照要求办理相关手续。
履约保函是一种重要的担保方式，它能够为商业交易提供保障，并在国际贸易中发挥着关键作用。然而，对于历史履约保函的开具需谨慎处理，及时与发放方沟通并按规定办理延期手续，以避免可能的风险。
