履约保函是一种担保工具，常用于建筑和工程项目中。它是由保证人（通常是银行）发给受益人（通常是业主或建设单位）的一份文书，以保证承包商在合同规定的期限内按照约定完成某项工作或提供服务。
履约保函对于建筑和工程项目的各方都有很大的意义。对于受益人来说，它确保承包商能按时完工，从而减少了项目延期的风险。对于承包商来说，它增加了获得工程合同的机会，并为其提供信用支持。对于保证人来说，它以一定的费用收取为自己带来了一定的收益。
履约保函的期限通常与工程项目的完工期限相对应。合同中明确规定了项目的起止时间和工期要求，履约保函也必须在此期限范围内生效。一旦工程项目超出约定的完工期限，保函便失去了作用。
根据担保方式的不同，履约保函可以分为不可撤销的和可撤销的两种类型。不可撤销的保函在一定条件下不能被取消，更加有利于受益人。而可撤销的保函则对保证人更加灵活，但也增加了风险。
通常，承包商需要向银行提供必要的文件和资料来申请履约保函。这些文件主要包括工程合同、项目计划、业主的要求等。银行会对这些材料进行审查，并决定是否发放保函。一旦保函签订生效，承包商便能够正式开始工程项目。
使用履约保函时，各方应该注意以下几个方面：首先，在合同中明确保函的期限和金额；其次，保证人需具备一定的资信和实力；最后，保证人应密切关注工程进展情况，以确保工程按时完工。
如果承包商无法按时完成工程，则受益人可以向保证人提出索赔。在这种情况下，保证人将根据保函金额和合同约定的赔偿方式进行支付。对于保证人来说，这也是一种风险，因此他们会尽可能减少这种情况的发生。
