预付款是指在签订合同后，买方提前支付给卖方一定比例的货款，以确保交易的进行。履约保函是指由银行或保险公司对买方发出，承诺在某些特定条件下支付一定金额给卖方。
预付款通常在双方或多方合作中用于资金周转，确保卖方能够按时供货，同时也减轻了买方的风险。履约保函主要用于国际贸易、招投标等场景，作为一种付款保证方式，以保障交易的顺利执行。
预付款一般通过电汇、支票等方式支付给卖方，支付时间和金额由双方协商确定。履约保函则需买方向银行或保险公司开具申请，并支付一定手续费，银行或保险公司根据保函的内容和要求来决定是否开具和支付。
预付款存在着买方支付后卖方不提供货物或服务的风险，因此，买方需要在合同中规定相关措施来减少风险。履约保函的风险主要在于银行或保险公司可能无法按照约定时间进行支付，因此，买方应选择信誉良好的金融机构。
预付款需要买方提前支付资金给卖方，因此会增加买方的资金成本。而履约保函需要支付手续费给银行或保险公司，手续费金额通常根据保函金额和期限等因素计算。
预付款的优点是能够确保及时收取货物、减轻买方的风险，但其缺点是增加了买方的资金成本，并存在支付后卖方不出货的风险。履约保函的优点是保证了交易的正常进行，减少了买方的风险，但其缺点是费用较高且操作相对复杂。
预付款和履约保函都是为了解决交易中的不确定性而产生的支付方式，根据具体场景和需求选择适合的方式。买方应充分了解两种方式的特点、风险和成本，并制定相应的措施来降低风险。
