履约保证金是在合同签订阶段由买卖双方约定并交付的一笔金额，用于确保合同履约的安全性和可靠性。通过履约保证金的设置，可以有效促进合同双方的诚信合作，并对可能出现的风险进行预防和控制。
在过去，履约保证金一般采用银行汇票、保证书等方式提供，这种方式存在着较多的不便之处。首先，使用汇票需要支付一定的手续费，增加了企业的成本负担。其次，保证书需要双方在合同履行期限内相互保证，缺乏第三方担保机构的介入，安全性无法得到充分保证。
为解决传统履约保证金方式存在的问题，越来越多的企业和相关机构倡导使用保函代替传统履约保证金。保函是由银行或保险机构发出的，对买卖双方履约提供担保的证明文件。采用保函作为履约保证金具有手续简单、费用低廉、安全可靠等优势。
首先，采用保函可以省去企业支付汇票手续费的麻烦，降低了成本开支。其次，保函由专业的银行或保险机构发放，具备更高的安全性和权威性。第三，保函在合同履行时期内有效，确保买卖双方的权益得到保障。最后，保函作为一种国际通用的担保方式，能够提升企业的信誉度和竞争力。
为推动保函在履约保证金中的应用，各方应共同努力。政府部门可以加大宣传力度，鼓励企业使用保函；银行和保险机构可以提供更便捷的保函服务，降低费率；企业之间可以相互促进，形成良性竞争的机制。
保函作为一种国际贸易中常用的履约担保方式，在实践中已经取得了显著的成效。许多国际知名企业和贸易商都倾向于使用保函作为履约保证金，以确保合同按时履行，并避免潜在风险。
鼓励履约保证金采用保函的做法具有诸多优点，能够提升合同履约的可靠性和安全性。通过推广保函在履约保证金中的应用，可以促进企业之间的信任与合作，推动经济的稳定发展。
