履约保函是一种担保方式，被用于确保合同的履行。当双方签订合同时，甲方可以要求乙方提供履约保函作为保证。这意味着乙方在无法按照合同约定履行的情况下，保函开立人（通常是银行）将承担赔偿责任。
履约保函的原理是基于信用担保机制。保函开立人作为中介机构，代表乙方向甲方发出担保承诺。这个担保承诺是以保函的形式体现，并具备法律效力。如果乙方未能履行合同义务，甲方可以向保函开立人要求赔偿。
履约保函的担保责任范围通常包括乙方在合同期间履行付款义务、提供商品或服务等。具体的担保责任范围会根据合同的具体条款而有所不同。保函开立人对乙方的违约行为承担赔偿责任。
履约保函广泛应用于各个行业和领域的合同交易中。特别是在国际贸易中，履约保函被频繁使用。买卖双方通过履约保函，增加了交易的可信度，降低了风险。
履约保函的优势之一是提升了合同的执行力。因为有了履约保函的承诺，甲方更有信心与乙方签订合同。此外，履约保函还可以减少纠纷的发生，因为保函开立人会承担赔偿责任，乙方也更倾向于履行合同。
履约保函的劣势之一是对乙方来说，需要支付保函费用。这些费用可能是一笔不小的支出，并且会增加乙方的成本。此外，履约保函还需要额外的手续和时间来办理，增加了交易的复杂性。
履约保函虽然有很多好处，但也存在一定的风险。比如，如果甲方滥用保函权益，频繁要求赔偿，可能导致乙方信誉受损。此外，保函开立人也需承担一定的风险，在乙方违约时需要支付赔偿金额。
