出口履约保函保证金，简称为“保证金”，是一种在国际贸易中常见的金融工具。它是由出口商或供应商向银行支付的一定金额的保证金，作为对买方违约的一种保障。通常情况下，保证金的支付与货款支付同时进行。
保函保证金起到了确保交易完成和降低风险的作用。如果出口商或供应商在履约过程中遇到买方违约或无法按合同要求付款的情况，保证金可以用于弥补损失。这样，出口商或供应商就能够获得一定的经济保障，并且能够提高与买方交易的信心。
根据不同的实际需求，保函保证金可以分为两种类型。第一种是“现金保函保证金”，即出口商或供应商直接将一定金额的资金存入账户作为保证金；第二种是“银行保函保证金”，即出口商或供应商通过与银行签订协议，由银行代为存入保证金。
申请出口履约保函保证金通常需要以下步骤：1. 出口商或供应商向银行提出申请；2. 银行审核申请材料并进行信用评估；3. 银行制发保函并将之交与出口商或供应商；4. 出口商或供应商在货物装船前缴纳保证金。
在申请和使用出口履约保函保证金时，出口商或供应商需要注意以下几点：1. 了解申请所需材料及手续；2. 根据信用评估结果合理确定保证金金额；3. 确认保函保证金有效期限；4. 注意保函保证金的使用条件与限制。
保函保证金作为国际贸易中一种常见的金融工具，具有一定的优势和劣势。其优势包括提高交易安全性、增加合作伙伴信任度等；而劣势则主要表现在对资金流动的限制、需要支付额外费用等方面。
随着国际贸易的不断发展和创新，保函保证金在形式和应用上也在逐渐变化。例如，出口商或供应商可以通过电子保函保证金的方式来提高操作效率和便捷性。此外，相关法规和政策的调整也会影响到保函保证金的发展趋势。
