合同履约保函，又称履约保证金或保证函，是在合同签订时由甲方要求乙方提供的一种担保方式。它是一种书面文件，表明乙方愿意承担特定责任并按照合同规定履行其义务。如果乙方未能履行合同义务，甲方可依据保函向保函发出方（通常是银行或保险公司）索赔。
合同履约保函的主要作用在于增加合同履约的信任度和保障乙方承诺的履行。它能为甲方提供一定程度的经济安全感，并减轻因乙方违约而造成的经济损失。同时，对于乙方来说，提供合同履约保函也可以提升其信誉度，更易获得其他商业机会。
合同履约保函可以分为两大类别，一是定金担保函，二是履约担保函。
定金担保函主要用于保证乙方在合同签订后按照约定支付一定金额的定金。如果乙方未能支付定金，甲方可以在保函有效期内向保函发出方索回约定的金额。
履约担保函更为常见，它用于保证乙方能够按合同条款履行其义务。如果乙方没有按时或完全履行合同责任，甲方可以向保函发出方提出索赔。
使用合同履约保函需要以下步骤：
双方须就保函的金额、有效期限、索赔条件等具体条款进行协商，并在合同中明确约定这些内容。
合同履约保函通常由银行或保险公司作为保函发出方，甲乙双方需一同选择并达成一致意见。
乙方需要向保函发出方提供相应的申请材料，如资质证明、财务报表等耐人寻味的具体内容。
提供合同履约保函通常需要缴纳一定的费用，乙方需按规定缴纳保函费用。
合同履约保函在商业活动中起到了重要的作用，对于甲方和乙方来说都具有保护和信用增强的功能。但是在使用合同履约保函前，双方应充分了解并协商好保函的具体条款和义务，以确保其有效性和可执行性。
