履约保函是指在一定条件下，为了解决合同履行中的风险问题，由发出人向受益人提供的担保文件。通常包括还款保函、交付保函、投标保函等。履约保函的出处和相关规定主要来自于《中国人民银行关于信用保函等外汇担保业务有关规定》。
履约保函的法律依据主要包括合同法、担保法、金融机构的内部规章制度以及国际惯例等。根据这些法律规定，双方当事人可以协商并签订履约保函，以确保合同的履行，并规范保函的内容和责任。
根据具体的业务需求和合同内容，履约保函可分为多种类型。其中，还款保函是指借款人通过银行或其他金融机构向债权人提供的保函，保证按时还款；交付保函是指买方为保证按时收货付款而向卖方提供的担保；投标保函是指投标人为保证如中标将按照招标文件要求履行合同义务而向招标人提供的保函。
履约保函的主要作用在于降低交易风险、增加交易信任和促进商业合作。履约保函可以提供一定的担保，使受益人对合同履行的安全性更有保障，同时也可以帮助发出人获得更多的商业机会。
申请履约保函首先需要选择合适的保函类型，然后按照金融机构的规定填写申请表格，并提供相关的资料和证明文件。经过审核通过后，发出人与受益人签订保函合同，发出保函。在合同履行过程中，受益人可以根据保函内容要求发出人进行支付或其他具体的履约行为。
在国内外的商业交易中，履约保函的应用非常广泛。比如，某建筑公司与承包商签订了一份工程合同，为确保承包商按时交付货物和支付款项，建筑公司可以要求承包商提供交付保函。这样一来，在货物交付和款项支付出现问题时，建筑公司可以向发出人索赔。
