合同是经济活动中非常重要的法律文件，用于规范交易双方的权利和义务。在一些特定的情况下，当合同履行的风险较大时，为了保证交易的安全性，一方可能会要求对方提供履约保函。
履约保函是指由银行或保险公司等第三方担保机构出具的，保证履行合同义务的支付担保文件。它是合同履行保障的一种方式，可以为购买方提供一定的信心，并降低合同执行风险。
然而，是否可以要求对方提供履约保函，需要根据合同法以及合同本身约定来判断。根据我国《合同法》，合同是自愿订立的协议，即双方在平等的条件下达成一致。因此，在合同中并不能强制要求对方提供履约保函。
然而，在实际操作中，合同双方可以通过协商来约定是否提供履约保函。如果一方认为交易风险较高，不愿意承担全部责任，那么他可以向对方提出要求提供履约保函。对方作为合作伙伴，可以根据双方的协商和信任关系来决定是否同意提供。
同时，在一些特殊的行业中，政府可能会对合同履行的保证提出要求。例如在建设工程领域，为了确保工程能够按时、按质完成，施工单位可能需要提供银行或保险公司出具的履约保函。这是因为建设工程履行风险较大，项目涉及资金量巨大，需要银行或保险公司作为第三方进行担保，以确保所有参与方的利益得到保护。
综上所述，合同的履约保函并非强制要求，在合同法规定下，双方有权自由约定是否提供。然而，在实际操作中，履约保函可以作为一种保障方式，在一些特定的情况下发挥重要作用。合同双方可以根据交易风险的大小和信任关系来协商是否提供，并在合同中明确约定。
