银行保函是指由银行开立的，承诺在特定条件下对收款人进行支付一定金额的保证文件。它是贸易活动中常见的履约担保方式之一。银行保函的作用不仅限于向受益人提供担保，同时也有利于提升交易方的信誉和信任度。
银行保函通常分为两种类型：投标保函和履约保函。
投标保函是在招标过程中被要求提供的，确保投标人能够履行合同，保证其中标后可按照合同要求履约。这种保函通常需要投标人提供担保金或者抵押物，以减轻银行的风险。如果投标人没有中标，保函会自动失效。
履约保函则是在合同签署后提供的，确保买卖双方能够按合同约定履行相应的义务。银行保函可以作为付款条件的依据，确保卖方在履行完合同项下的义务后能够获得相应的支付。
银行保函的应用范围广泛。在国内贸易中，它可以用于一些规模较大、风险较高的交易，例如土地收购、建筑工程等需要巨额投资的项目。在国际贸易中，尤其是对进口商而言，银行保函可提供额外的信用支持，使其能够更容易地与供应商建立合作关系。
对于收款人而言，银行保函提供了有力的履约担保。一旦买卖双方出现履约争议，收款人可以向开证行主张付款要求，无需经过长时间的诉讼和仲裁程序。这在一定程度上减轻了法律成本和风险。
然而，作为买卖双方之一的申请人，在开立银行保函的过程中也需承担一定的成本和责任。申请人应妥善处理与银行的关系，保证提供真实、准确的证明文件。同时，申请人还应在合同期限届满后及时终止保函，以避免不必要的风险和损失。
因此，银行保函作为一种重要的履约担保工具，在商业交易中发挥着重要的作用。它能够保障买卖双方的权益，促进交易的顺利进行。同时，银行也通过提供保函来获取一定的收益，提高自身的声誉和市场地位。
