履约保函是一种在合同签订过程中常见的担保方式，旨在保证合同当事人按照约定履行其合同义务。在一些合同中，甲方可能要求乙方提供履约保函作为担保，以确保乙方能够按时履行合同，并且在出现违约情况时承担相应的责任。
然而，在某些情况下，乙方可能会提前履行合同，或者合同可能会被解除。这就引发了一个问题：履约保函是否可以在此时退还？是否可以认为合同已经结束了？
首先，让我们来探讨履约保函的性质。履约保函实质上是乙方向甲方提供的一种保证，用于确保乙方履行合同义务。因此，履约保函与合同的结束并没有直接的关联。换句话说，即使履约保函退还给了乙方，合同仍然可能存在，并且双方仍要履行合同所规定的义务。
退还履约保函本身主要取决于双方之间的协商和合同条款的约定。有些合同中明确规定了在何种情况下履约保函应当退还给乙方。例如，合同可能规定在乙方履行合同一定期限后，保函可以退还给乙方。在这种情况下，保函的退还并不代表合同已经结束，而只是表示乙方已经履行了合同的一部分义务。
然而，在其他情况下，即使乙方提前履行了合同，也并不意味着保函一定会被退还。这取决于合同的具体条款和双方的协商。有时候，即使合同已经结束，保函也可能不会退还，因为保函作为一种担保，其目的是为了确保甲方在合同履行过程中的权益得到保护。
要确定履约保函是否可以退还以及合同是否已经结束，关键是要仔细审查合同条款，并与对方进行充分沟通。合同中可能存在有关退还保函的规定，或者双方可以就此事达成协议。在任何情况下，明确双方的权利和义务以及相关的退还事项至关重要。
总之，无论履约保函是否可以退还，合同的结束并不仅仅取决于保函的退还与否。合同的结束应该根据合同条款的规定以及双方实际履行情况来确定。因此，在面临退还履约保函的问题时，双方应当仔细考虑合同的具体情况，并通过协商解决相关的问题。
