履约保函是指在合同当事人之间，由保函发出人向受益人承诺，在履行合同的过程中，若发生不可抗力、违约等情况导致原合同无法履行时，由保函发出人为受益人提供一定的担保责任。那么，履约保函到底是提供还是签合同呢？
首先，我们来看一下履约保函的基本特点。履约保函是在合同成立后，作为合同的附属品由保函发出人与受益人签署的一种担保文件。它并非主合同，而是在原合同的基础上增加了一种担保责任。履约保函通常规定了保函发出人在某些情况下需承担的责任和赔偿金额。这意味着，履约保函并不代表一个独立的合同，而是对原合同具体条款的担保。
其次，履约保函的主体是保函发出人和受益人。保函发出人可以是承包商、供应商、厂商或金融机构等，而受益人则是与原合同相关的一方。在一般情况下，履约保函涉及到的主体是受益人向保函发出人提出请求并获得相应担保的过程。
履约保函的作用是确保合同的履约。它为受益人提供了一种保险，以防止原合同无法履行时造成的损失。受益人可以依据履约保函向保函发出人提出索赔要求，获得相应的赔偿。履约保函的签署并不意味着一个新的合同的形成，而是对原合同中特定条款的担保。
此外，履约保函还要符合法律、法规和国际惯例的相关规定。保函发出人和受益人都应当明确各自的权利和义务，并遵守相关法律，确保履约保函的有效性和可执行性。
综上所述，履约保函既不是提供合同，也不是签署合同，而是在合同基础上增加一种担保责任的文件。它为受益人提供了一定的保障，确保在原合同无法履行时能够获得相应的赔偿。与传统合同不同的是，履约保函并不改变原合同的条款和义务，而只是为原合同增加了一种担保机制。
