工程履约保函是指施工承包方为了确保工程项目按时完成，按照合同要求要求出具的一种担保方式。它在工程建设领域起到了至关重要的作用。然而，不同于其他类型的保函，工程履约保函需要在特定条件下进行退还。
首先，在解释何时退还工程履约保函之前，我们需要明确保函提供的保证内容。工程履约保函主要包括两个方面：履约保证和退款义务。履约保证是指发保函的承诺人将按合同要求履行自己应尽的责任；而退款义务则是在符合特定条件下，保函需要退还给保证人。
那么，什么情况下保函需要退还呢？通常情况下，保函会在以下几种情况下进行退还：
第一种情况是工程完工。当工程项目按照合同规定顺利完工，并且验收合格，即合同双方确认项目已成功完成，此时保函退还给保证人。
第二种情况是合同终止。在某些特殊情况下，合同可能会被提前解除或终止，例如施工方违约、双方协商一致等。当合同被终止时，保函也需要退还给保证人。
第三种情况是合同效力消失。合同效力消失指的是因为某种原因导致合同自始无效，例如合同存在严重的违法性质，或者符合法律规定的其他无效情况。在这种情况下，保函同样需要退还给保证人。
需要注意的是，无论何种情况下，保函的退还均需要经过保函承诺人和保证人之间的协商和沟通。合同双方应根据实际情况，遵守合同约定，并按照相关法律法规的规定进行操作。
总而言之，工程履约保函在确保工程项目按时完成方面发挥着至关重要的作用。保函在工程完工、合同终止以及合同效力消失等特定情况下会进行退还。保函承诺人和保证人应积极进行协商和沟通，遵守合同约定，以确保退款流程的顺利进行。
