在签订合同前，履约保函是一种被广泛应用的合同保全工具。它作为一种经济责任的保证，可以为双方提供信任和安全感，同时也能有效减少违约风险。
首先，履约保函是由保证人向收益人发出的书面承诺，表示在特定条件下愿意承担债务或义务。保证人可以是一家银行、保险公司等有信誉背景的机构，也可以是企业或个人。通过签署履约保函，保证人将为收益人提供相应的保证金或担保金额作为合同履行的确切保证。
其次，履约保函在商业活动中具有重要作用。对于合同的双方来说，履约保函可以提供双重保障。对于收益人而言，履约保函可以为其提供一定的赔偿来弥补合同履行不当所造成的损失。对于保证人而言，履约保函可以在授信过程中建立商业信誉，提高信任度，并使其参与更多的商业交易，获得更多的商机。
此外，履约保函也为合同的履约提供了一种快捷有效的解决方式。一旦出现违约情况，收益人可以立即向保证人提出索赔要求，而不需要通过漫长而复杂的诉讼程序。这样可以大大节省双方的时间和精力，并最大限度地减少违约损失。
然而，尽管履约保函有诸多优势，但在实际应用中仍需注意一些问题。首先，保证人与收益人需共同明确保函的具体要求和范围，并在合同中对其进行详细约定。同时，保证人需要对相关风险进行充分评估，并确保自身具备足够的还款能力或担保能力。其次，收益人在选择保证人时应综合考虑其信誉、经验和财务状况等因素，以避免因保证人出现问题导致无法获得有效的保障。
总之，在签订合同前使用履约保函可以提高商业交易的安全性和可靠性。它不仅为合同双方提供了一种法律上的保障措施，也为商业活动中的各方提供了更多的信任和便利。但同时需要双方充分了解保函的具体要求，并选择合适的保证人，以确保履约保函的有效性和可靠性。
