银行保函和履约保函是国际贸易中常见的重要文件，用于保障买卖双方的利益。虽然在实际使用中，它们经常被混淆或误用，但它们确实有着明显的区别。
首先，银行保函是由银行出具的一种金融工具，主要用于保障债务人的履约能力。银行保函相当于银行为客户提供的一种担保，以确保交易的安全进行。银行保函根据其用途分为许多不同类型，其中最常见的是投标保函、付款保函和履约保函。
投标保函主要用于国际招投标项目中，作为拟投标者参与投标的条件之一。付款保函则用于确保买方按时支付给卖方应付的款项。而履约保函是用于确保合同履行过程中的各项责任和义务得到履行。
相比之下，履约保函更加注重对合同履约的监督和保障。它包括了更为具体和详细的条款和细则，规定了承兑行、受益人、保函期限等方面的要求。履约保函在国际贸易中具有较高的可信度和公信力，因此买卖双方经常会选择使用履约保函来确保交易顺利进行。
同时，履约保函通常需要提供更多的资料和证明。双方需要按照约定的流程办理相应手续，并提供相关文件和证明材料。这些额外的步骤和要求使得履约保函的操作相对复杂，但也能够提供更为全面和确切的保障。
总的来说，银行保函和履约保函虽然在某些方面有相似之处，但是它们的主要功能和使用场合有所不同。银行保函是为了保障债务人的履约能力而出具的金融工具，而履约保函则更加着重于确保合同履行过程中各方的责任和义务得以履行。对于买卖双方来说，在选择使用银行保函还是履约保函时，应根据实际情况和需求做出合适的选择。
