履约保证金是一种企业在与合作伙伴签订合同时提供的担保方式，通过缴纳一定数额的资金或提供其他财务凭证来保证合同中规定的义务的履行。而履约保函则是其中一种常见的履约保证金形式。
履约保证金保函是由银行或保险公司等第三方机构出具的书面承诺，保证在特定条件下返还保证金给收款人。它相当于是一张财力证明，旨在确保交易的正常进行和合同的有效执行。
履约保函在商业合作中起到了重要的作用，尤其对于大型工程、国际贸易和投资项目等风险较高、金额较大的合作，更是必不可少的担保手段。它能够增加合同双方之间的信任，降低合作风险，保障交易的顺利进行。
然而，并不是所有的履约保证金都必须采用保函的形式。根据合同双方的协商和实际情况，可以选择其他形式的履约保证金，比如现金支付、抵押物品或其他有价证券等。
选择履约保证金的形式需考虑多种因素。首先是合同金额和风险评估，如果涉及大额资金或高风险行业，使用保函形式更具有保障性。其次是双方信用状况，如果对合作伙伴的信誉较为了解且信任度高，采用其他形式的保证金可能更加灵活方便。
除此之外，选择履约保证金形式还需考虑当地法律法规的要求。在一些特定行业或特定国家，可能对履约保证金形式有具体规定，例如中国国内与境外企业签订合同，常常需要提供保函形式的履约保证金。
不论是采用哪种形式的履约保证金，重点在于确保担保方式的效力和可执行性，使其能够真正发挥担保的功能。这需要合同双方在起草合同时明确担保方式、保证金金额、支付方式以及返还条件等，以保证担保的合法性和有效性。
总而言之，履约保证金在商业合作中的作用不可忽视。无论采用保函还是其他形式的履约保证金，都有其适用的特定情况。重要的是根据具体合作项目的需求和双方间的协商，选择最为合适的担保方式以确保合同的履行。
