履约保证金是在合同签订过程中，为确保合同双方的权益而设立的一种担保措施。它是作为承诺方履行合同义务的保障，一旦承诺方无法按照合同约定履行，受益方可以通过履约保证金来获得补偿。
对于很多合同双方来说，一个常见的问题是，履约保证金是否必须要设立保函？保函是一种经济性履约保证工具，其实质是银行或其他机构为了保证承兑人的履约能力而发出的书面承诺。
首先，需要明确的是，根据我国相关法律法规的规定，履约保证金的形式并没有强制性要求，可以有多种方式。除了保函之外，还可以采取现金、银行存款、担保责任证书等形式的履约保证金。因此，履约保证金并非必须设立保函。
那么，为什么履约保证金常常会选择设立保函呢？这主要有两个原因：
首先，保函作为一种专业化的担保工具，具有较高的可质押性和流动性，能够在很大程度上增加受益方获得补偿的可能性。相比之下，现金或银行存款等形式的履约保证金在实际操作中存在一定的不变性和转让难题。
其次，设立保函可以提高合同履约的透明度和可控性。保函作为一种标准化的担保工具，其内容和条款一般是经过严格协商和审核的，能够确保受益方的权益得到充分保护。同时，保函的设立也有助于监督承诺方按时履约，并可根据合同约定进行相应的索赔。
但需要注意的是，保函虽然在履约保证金中起到重要作用，但并非所有情况下都必须使用。对于一些小额合同或信誉较好的合作伙伴，可以采取直接支付履约保证金或其他方式来降低成本和操作复杂性。
综上所述，履约保证金虽然在实践中常常会选择设立保函，但并非必须如此。根据具体情况，双方应当共同协商确定合适的履约保证金形式，以确保合同权益得到充分保障。
