履约保证金是一种常见的商业交易方式，用于确保合同双方能够按照约定履行自己的责任和义务。虽然有些人认为履约保证金就是保函，但实际上它们并不完全相同。
保函是由银行或保险公司提供的一种保证机制，当一方无法履行合同时，另一方可以向发出保函的机构要求赔偿。保函通常包括信用证保函、担保保函等，主要是为了强化合同双方之间的信任关系。
而履约保证金则是由一方支付给另一方的一定金额，作为对合同条件履行的担保。当一方无法履行合同时，另一方可以从履约保证金中扣除相应金额以补偿损失。履约保证金的支付一般是在签订合同时进行，可以是现金、支票、银行保函等形式。
两者区别主要体现在以下几个方面：
1. 性质不同：保函是一种独立的担保文件，与合同自身没有直接关联；而履约保证金属于合同的一部分，作为双方之间互相担保的形式。
2. 调用方式不同：保函通常需要在一定条件下才能调用，如合同未履行、违约等；而履约保证金则是在合同履行期间进行按比例或全部扣除。
3. 程序复杂度不同：保函通常需要经过严格的审批程序和相关手续，办理起来较为繁琐；而履约保证金的支付则相对简单，不需要经过太多的审批流程。
4. 效力范围不同：保函的效力通常包含在合同之外，适用于多个交易，可以与多个合同相配套使用；而履约保证金的效力一般只限于特定合同的履行。
需要注意的是，在具体商业交易中，保函和履约保证金有时也可同时存在，起到互相补充的作用。无论是选择保函还是履约保证金，都应根据实际情况和具体需求进行权衡，并遵循相关法律法规的规定。
