履约保函是指在合同签订阶段，为了确保合同的履行而由担保人向受益人提供的一种保证文件。它可以视为一种担保形式，类似于履约保证金，但是两者有着一些区别。
首先，履约保函与履约保证金在性质上有所不同。履约保函是一种书面担保文件，通过担保人对受益人提供担保，保证主体按照合同约定来履行其义务。而履约保证金则是指当事人在合同签署时按照一定比例（通常为合同总价的5%~10%）交纳给对方作为合同履行的保证金。
其次，履约保函与履约保证金在使用范围上存在差异。履约保函通常适用于需要对第三方权益进行保证的项目，如建筑工程、国际贸易等。它更侧重于保障受益人的权益，使其在履约过程中能够得到充分的保障。而履约保证金多用于普通交易合同中，可视为卖方对买方支付保证金以确保买方足够信誉和履行合同义务。
此外，履约保函与履约保证金在法律地位上也有所区别。履约保函通常作为一种独立担保，担保人应对受益人承担连带责任。而履约保证金则是作为合同的一部分，在违约情况下，根据合同约定可由对方按照一定比例扣除或赔偿。
总之，尽管履约保函和履约保证金都是为了确保合同履约而存在的担保方式，但是它们在性质、使用范围和法律地位上存在一些差异。在实际操作中，根据具体情况选择合适的担保方式，能够更好地保护各方权益。
