履约保证金是指在合同签订后，为保证合同的有效执行而由一方提供给另一方的一定金额或以其他形式提供的担保措施。履约保函则是履约保证金的一种形式，通过银行或保险机构开具的文件，保证合同要求的履约保证金。
履约保函作为一种常见的担保方式，为双方当事人提供了一定的法律保护和信任保障。它可以使买卖双方在合同履行过程中更加稳定，避免因不可预测的风险导致合同无法履行的情况发生。
履约保函通常包括以下内容：申请人（通常为买方）的基本信息、被保函人（通常为卖方）的基本信息、保函金额、保函期限、履行保证金义务等。同时，保函的开立需要符合一定法律规定和相关机构的要求，例如，在中国大陆地区，保函开立需要获得人民银行的批准。
履约保函形式分为可撤销保函和不可撤销保函。可撤销保函是指申请人可以在保函期限内随时向发出机构取消保函，而不可撤销保函则是指申请人不能在保函期限内取消保函。不同的形式适用于不同的合同类型和具体情况。
履约保函作为一种担保方式，具有以下优点：
然而，履约保函也存在一定的局限性：
综上所述，履约保函作为一种常见的担保方式，可以在买卖合同中起到稳定和保障双方利益的作用。在选择履约保函时，各方应充分了解不同形式及其优缺点，并根据具体情况做出合适的选择。
