履约保函是一种常见的商业信用工具，它在合同签订之前起到了必要的担保作用。履约保函为双方交易提供了安全保障，确保合同方能遵守其约定，完成合同项下的义务。
首先，履约保函需要合同签订才能开立。这意味着贷款机构或金融机构只有在双方签署完毕并经过法律认证的合同之后，才会发放履约保函。这样做的目的是为了确保双方遵守合同条款，减少交易风险。
值得注意的是，履约保函并不代表合同本身。它只是作为合同的有效补充，提供了一种第三方的支付保证。如果一方违反合同规定，另一方可以依赖履约保函向保函开立人索赔。
履约保函的开立过程相对简单。一般情况下，双方先达成意向，并开始起草合同。之后，他们将合同提交给保函开立人。保函开立人会对合同进行审查，检查其内容和条款的合法性以及可行性。如果合同符合要求，保函开立人就会发放履约保函。
履约保函通常需要支付一定的费用。这个费用是根据合同金额来计算的，并且在合同签订后预先支付给保函开立人。费用的数额和支付方式通常由双方协商确定。
履约保函的优势在于它提供了双重的信用担保。首先，它向合同另一方展示了合作方具备良好的履约能力和信用记录。其次，它为合同另一方提供了支付保障，确保合同能完全执行。
当然，履约保函也存在一些缺点。首先，它需要支付一定的费用，增加了交易成本。其次，履约保函并不能完全消除交易风险，只能减轻损失。因此，在选择履约保函时，双方应该权衡利弊，谨慎决策。
总之，履约保函是一项对于双方交易都有益处的商业信用工具。它为合同签订前提供了必要的保障，确保双方能够遵守合同条款，实现交易目标。但同时，履约保函也需要注意费用和风险，双方应该在充分考虑后做出明智的选择。
