投标保证金是指在企业参与竞标、招投标活动时，按照规定缴纳一笔款项作为参与竞标的一种担保方式。投标保证金是表明企业的诚意和信誉，也是对中标后能履约的一种证明。
保函是银行或保险公司向受益人承诺，若被保险人（通常是承包商）未能按照合同约定履行义务，则由保险公司向受益人支付一定金额的担保文件。保函可以提供给受益人作为一种担保，并在某些情况下代替投标保证金。
投标保证金和保函都是在招投标过程中起到担保作用的工具，但它们有一些区别。首先，投标保证金是企业自身按照规定缴纳的一笔款项，而保函是经银行或保险公司出具的一个担保文件。其次，投标保证金一般要求在投标时缴纳，而保函可以在中标后再提供。此外，保函相对于投标保证金在经济上更具灵活性，因为保函的金额可以根据合同约定进行调整。
在实际应用中，企业可以根据自身情况来选择使用投标保证金还是保函作为担保方式。如果企业有足够的现金流并且希望在投标阶段展示自己的实力和信誉，可以选择缴纳投标保证金。但如果企业资金紧张或者需要灵活调整担保金额，可以选择提供保函作为替代方式。
保函的优势在于能够减少企业的资金压力，提供灵活性，并在某些情况下会更受承包方的青睐。然而，保函也存在一定的风险，如银行或保险公司可能会对企业的信誉和资质提出较高要求，手续繁琐，费用较高等问题。
投标保证金和保函是竞标中常用的担保方式，它们都有自己的特点和适应场景。企业可以根据自身需求，在参与竞标时选择合适的方式，既能确保竞标过程的顺利进行，也能满足自身的资金需求。
