履约保函是指一种以银行等金融机构作为担保方向承办方出具的担保文件。它是承包商在与建设项目业主签订合同时，为了保证按期完工并交付合格产品或提供服务所承担的义务而提供的担保方式之一。通常情况下，履约保函大致分为两种类型：保证履约保函和押金式履约保函。
履约保函的生效时间根据具体合同约定而定。一般情况下，履约保函在确权后即时生效，即当签订合同同时，银行便向受益人出具履约保函。这意味着受益人可以立即依靠该保函要求担保方的履约，并在需要时向保函开证行进行索赔。
在某些情况下，承包商可能希望履约保函能够提前生效，以满足业主的要求或确保合同的顺利进行。在这种情况下，承包商可以与银行协商提前生效履约保函的期限，并根据需要提供相关资料进行申请。然而，银行是否同意提前生效履约保函要视具体情况而定。
履约保函的有效期通常与合同的履行期限相一致。在签订合同时，双方会约定项目的时间进度和交付期限，而履约保函的有效期就是根据这些时间约定来确定的。一旦履约保函过期，担保方的责任也就随之终止。
在某些特殊情况下，合同的履行时间可能会发生变更，导致现有履约保函无法满足要求或不再适用。此时，双方需要通过书面协商以修改合同并更新履约保函，或者解除原有保函并重新签订新的履约保函。因此，在签订合同时，应当明确规定双方对履约保函的变更和解除条件。
履约保函作为一种担保方式，对于承包商和业主双方都具有重要意义。对于承包商而言，它可以增加合作机会，并提高项目信誉度；对于业主而言，它能够确保资金安全和项目顺利进行。因此，在签订合同时，合同双方应充分了解履约保函的作用和重要性，并在合同中明确相关条款。
