履约保证金是指在合同签订时，承诺方向受益方支付的一笔金额作为履行合同义务的保证。它是确保合同正常履行的一种方式，具有保障交易安全和降低交易风险的作用。
1. 履约保证金可以降低交易风险。
2. 履约保证金可以强化合同的约束力。
3. 履约保证金可以保护双方利益。
4. 履约保证金可以解决争议纠纷。
履约保证金并不一定必须采用保函的形式，可以通过多种方式提供。保函是银行等机构对受益方支付的一种担保形式，但并非唯一合法有效的履约保证金方式。
除了保函，履约保证金可以是存入指定账户、提供现金或有价证券等形式。关键是要符合法律法规和双方约定的履约保证金形式。
1. 需谨慎考虑对方的信誉度和还款能力，避免因他方不履约而造成损失。
2. 根据所涉及交易的性质和金额确定履约保证金的数额。
3. 合同中明确约定履约保证金的支付方式和期限。
4. 考虑选取可靠的银行或第三方机构作为担保对象，以增加受益方的保障。
履约保证金的退还通常需要满足一定的条件，如合同完成或解除、没有违约行为等。应当按合同约定或法律规定及时返还给缴纳方。
若违约发生，受益方可以依据实际损失情况扣除相应费用，其余部分应当返还给承诺方。
当涉及到履约保证金的争议时，双方可以通过友好协商、仲裁或法院诉讼等方式予以解决。
若合同约定了争议解决机制，应按照约定进行；没有约定的，可参考相关法律法规进行处理。
履约保证金是有效控制交易风险和维护交易安全的重要手段，确保交易各方按照合同约定履行义务。选择适合的履约保证金方式、明确退还返还条件以及争议解决机制都是保障交易双方权益的重要因素。
