履约保函是一种保险工具，它为承包商或项目参与方提供了一种保证。当一方需要履行合同责任时，履约保函可以作为承保人（通常是银行或保险公司）按合同约定提供相应金额的担保。
通常情况下，在合同签订后，合同双方会商定履约保函的提供时间。这个时间点一般是在履约开始之前，以确保履约保函起到保障作用。根据不同合同类型和项目细节，履约保函可以在合同签订后的几天内提供。
履约保函的主要目的是保护受益方的合法权益。通过提供履约保函，承保人向合同受益方确保，若承包商无法履行合同责任，他们将得到相应的经济补偿。这种担保可以增加合同受益方的信心，并促使承包商履行合同。
履约保函有多种类型，最常见的是履约保证担保。此种保函确保承揽商将按照合同条款完成工作，并偿还合同金额。还有一些其他类型的履约保函，如进度保证担保、质量保证担保等。
通常，承包商需要在要求提供履约保函的合同中填写相关信息，然后向承保人提交申请。在承保人审核申请并确认无误后，才会发放履约保函。承包商收到履约保函后需妥善保管，并在需要时提供给合同受益方。
履约保函的有效期限通常与合同期限相对应。一旦合同期满，履约保函也随之失效。然而，如果合同中规定了保修期或延长合同责任的情况，履约保函可能会在这段时间内继续有效。
履约保函在合同履行过程中起着重要的作用，它提供了一种经济补偿的担保，增强了合同受益方的信心。承包商应当及时提供履约保函，并在需要时与承保人保持紧密沟通。
