履约保函是指在一方与另一方签订合同时，为保证合同按约定履行，合同双方可以约定由银行或保险公司出具的保函。履约保函通常包含对付款能力、技术能力、履约能力等方面的担保，以保障合同的顺利履行。
履约保函在国际贸易和投资中起着重要的作用。它一方面增加了合同双方的信任度，使得合作更加顺畅。另一方面，履约保函也提供了一种法律手段，当雇主不履行合同义务的时候，受益人可以向保函开立银行主张权益。
根据履约保函的性质和功能，可以将其划分为两类：表内和表外。表内的履约保函指的是保函受益人与开立保函的银行有直接关系，通常是在同一个金融机构内完成开立和索赔。表外的履约保函则是在不同金融机构、甚至是不同国家之间进行。
使用履约保函可以带来一些好处，例如增加合作伙伴对你信任的程度，降低交易风险等。然而，它也存在一些缺点，比如需要承担额外费用、手续繁琐等。因此，在选择是否使用履约保函时，需要综合考虑自身情况和实际需求。
选择合适的履约保函需要考虑多个因素，如合同金额、受益人要求、保险费用、提供方信誉等。同时，还应该了解各种履约保函的特点和适用范围，以便做出明智的决策。
履约保函作为一种重要的贸易工具，有助于提高国际贸易的信任度，促进合作的顺利进行。但同时，使用履约保函也需要注意实际需求和成本效益的平衡，选择合适的保函类型，以确保合同的安全和权益的保障。
