履约保函，又称履约担保或履约保证金，是指承揽工程的承包商为了确保按照合同约定履行义务，在发生违约时向业主提供的一种担保方式。它旨在保护业主的权益和利益，以及确保施工方完成工程项目。
履约保函在工程合同中具有重要作用。首先，它可以增加业主对承包商的信任度，并从经济上保障业主的权益。其次，履约保函还能有效地降低合作风险，尤其是在承包商经济实力较弱、资金状况不稳定的情况下。此外，履约保函也为双方提供了一种衡量承包商财务实力和信誉的手段。
在工程合同中，履约保函的条款通常会被详细规定。这些条款包括了履约保函金额、有效期限以及放款时的手续要求等。此外，还会明确约定保函的使用条件和违约责任等内容。合同中的履约保函条款旨在提供双方在发生纠纷时的法律依据。
根据保函的性质和用途，履约保函可以分为两类：一是投标保函，即承包商参与招标投标过程中向招标方提供的担保；二是履约保函，即工程开工后承包商为了保证按合同履行义务向业主提供的担保。
常见的履约保函流程一般包括以下几个步骤：首先，承包商与保函银行签订履约保函合同，约定双方权益和责任；其次，承包商按照合同约定履行，同时将相应文件提交给保函银行；然后，保函银行在收到相关文件后进行审核，并向业主提供履约保函；最后，在合同期满时，如果承包商履约完毕，业主无需对保函采取进一步行动。
尽管履约保函在工程合同中起到了重要作用，但也存在着一些风险和注意事项。合同双方应特别关注保函条款的具体内容，确保其符合双方的实际需求和合作意向。此外，承包商还需要留意保函金额和有效期限等细节问题，以免因疏忽而导致违约或损失。
