履约保函是指在合同签订阶段，由债务人利用银行或保险公司的信用向债权人提供的一种担保方式。与传统担保形式相比，履约保函具有便捷、灵活等优势，因此在国内外贸易和投资活动中广泛使用。然而，尽管履约保函业务规模庞大，但其性质却被归类为表外业务，这引发了人们对于其分类的疑惑。
表外业务是指商业银行或其他金融机构所从事的不包含在其资产负债表中的业务。通常情况下，商业银行会将表外业务划分为交易性金融工具、金融衍生产品以及各类担保业务等几个大类，其中，履约保函便属于担保业务范畴。
履约保函作为一种担保方式，具有以下特点：
根据担保方式的不同，履约保函可以分为信用保函和保证保函两种形式。
为什么履约保函属于表外业务呢？从监管角度考虑，主要有两个原因：
随着经济全球化的加深和国际贸易的频繁发展，履约保函的应用范围正不断扩大。同时，我国政府也出台了一系列政策措施，鼓励和支持履约保函的发展。未来，履约保函将继续成为重要的贸易融资工具，并在金融领域发挥更大的作用。
作为一种广泛运用于国际贸易和投资领域的担保工具，履约保函的特点和分类使其成为表外业务之一。尽管归类为表外业务，但履约保函在风险控制和监管便利方面都具备一定的优势。未来，随着我国金融市场的进一步发展和完善，履约保函的发展势头必将继续向好。
