履约保函，又称保证函或担保函，是一种贸易中常见的担保工具。它由银行或保险公司出具，作为买卖双方签订合同所约定交付物或履行义务的担保。保函的目的是在交易过程中提供一定的信任和安全感，减少不确定性，使得交易各方能够放心地进行业务。
履约保函根据其用途和性质的不同，分为不同的种类。最常见的包括投标保函、履约保函、预付款保函、质量保函等。投标保函主要用于投标阶段，用来保证投标人在中标后能按合同要求执行；履约保函用于确保卖方能按合同规定的条件履行合同义务；预付款保函用于保障买方支付预付款后，卖方按合同交付货物或履行相关服务；质量保函则用于保修期内产品质量问题的解决。
履约保函作为一种担保工具，具有以下优势：
申请履约保函需要提供相关协议、合同以及申请单位的营业执照等材料。银行或保险公司会对申请进行审核，并进行信誉评估和风险评估。通常需要支付一定的费用。一旦申请通过，领取到履约保函即可在交易中使用。
在发生交易纠纷或卖方未能履行合同义务时，买方可以依据履约保函的内容要求银行或保险公司进行保函的查验，并向其提出索赔。银行或保险公司会根据保函的内容及合同的事实情况来判断是否支付索赔款项。
需要注意的是，履约保函并不适用于所有类型的交易，一些特殊行业或特定条件下可能会选择其他担保方式。此外，申请履约保函时需仔细阅读保函的条款，了解其中的限制和义务，以避免不必要的纠纷。
