履约保函是一种在商业交易中常见的担保方式，通常由银行或其他金融机构提供。它是指担保人（即保函开立人）向受益人（即债权人）提供的保证，承诺在债务履行不符合约定情况下，按照约定向受益人进行赔偿。
内保和外贷是两个与履约保函密切相关的概念。内保指的是被担保人自身的能力以及其所持有的资产作为担保方式，来满足债权人的信任要求。而外贷则是指通过第三方（如银行）提供的信用支持来满足债权人的信任要求。
履约保函不同于内保。内保更依赖被担保人自身的信用和实力，属于一种无形的担保方式。而履约保函是第三方提供的有形担保，具备明确的法律效力，可以有效地减轻债权人的风险。
履约保函不同于外贷。外贷主要是指从第三方（通常为银行）获得资金支持以强化被担保人的信用地位，以便满足债权人的信任要求。而履约保函则是在商业交易中提供的一种担保方式，并不涉及融资行为。
履约保函作为一种有形的担保方式具有以下几个特点：
履约保函在商业交易中有着广泛的应用：
履约保函是在商业交易中常见的担保方式，由银行或其他金融机构提供。它与内保和外贷有一定的联系，但又不同于二者。作为一种具备法律效力且灵活性高、信用度高的担保方式，履约保函在商业交易中有着广泛的应用价值。
