履约保函是指在一份合同中，由甲方要求乙方提供的一种担保方式。它的目的是确保乙方能够按照合同规定的要求完成所承担的义务，并向甲方提供相应的保证金或担保函。
首先，履约保函可以增加合同双方之间的互信和合作关系。因为甲方在合同中要求乙方提供履约保函，表明甲方对乙方的履约能力和诚信度有一定的要求。而乙方提供履约保函，则意味着他愿意承担相应的责任，并保证自己会按照合同要求履行义务。
履约保函与合同是密切相关的。一份完整的合同中通常会包含有关履约保函的条款和要求。在合同生效之前，双方签署履约保函的协议，并确定保函的金额和形式。这样，当合同开始执行时，履约保函也会相应地生效。
履约保函可以分为不同的种类，具体的形式和内容会根据合同的性质和要求而有所差异。常见的履约保函有投标保函、支付保函、履约保证保函等。每一种保函都有特定的作用和适用范围。
当甲方要求乙方提供履约保函时，乙方需要注意以下几点。首先，确保保函的金额和有效期符合合同的要求。其次，选择合适的担保方式和金融机构来提供履约保函。最后，及时续保和更新保函，避免因保函到期而影响合同的履行。
在使用履约保函时，双方应该协商并确定具体的使用方式。可以按照总额度、分期付款或阶段性支付等方式来规定履约保函的使用条件。同时，双方还可以就保函的解除和变更等事宜进行约定，以保证合同的顺利履行。
