履约保函是指一种保险形式，即保险公司为保障合同相关方在履行合同义务时的利益而提供的担保文件。它通常由被保险人向受益人提供，以保证被保险人依约履行合同，并承担相应的赔偿责任。
履约保函具有保证权益和信任建立的双重作用。对于合同发起人来说，可以通过提供履约保函增加自身的可信度，从而获得项目或交易的机会；对于受益人来说，履约保函可以为其提供充分的安全保障，确保合同能够得到有效履行。
根据不同的保函内容和用途，履约保函可分为投标保函、履约保函和预付款保函等多种类型。投标保函主要用于中标方签署合同前提供投标的保证；履约保函用于保证合同的履行，包括完成工程、按时交付等；预付款保函则用于确保受益人在提前支付一定金额后能够按合同约定进行履行。
履约保函通常由以下几个方面的内容构成：受益人信息（包括名称、地址等）、被保险人信息（包括名称、信誉等）、保证金额、履行期限、有效期限、承诺等。根据实际情况，还可以加入其他保函需要的特殊条款或要求。
申请履约保函时，被保险人需向保险公司提供相关的合同文件、资信证明、申请书等，并支付相应的保费。受益人在收到履约保函后，应及时核对保函内容是否符合自身需求，并在保函有效期内进行查验，如发现问题及时与保险公司联系。
履约保函作为一种能够增加合同可靠性和风险控制的方式，正在越来越受到企业和金融机构的重视。随着国内外经济的发展和壮大，履约保函市场也将迎来更广阔的发展空间。
