在商业和法律领域中，履约保函是一种常见的担保方式。它为提供服务或交货的一方（承包商/供应商）向接收服务或交货的一方（收款方/买方）提供了一定的保障。
履约保函是一种由银行或保险公司根据委托人（申请人）的委托，以自己信誉为基础，对受益人（收款人）作出担保承诺。其目的是确保委托人能够按照约定履行合同，遵守合同中的各项义务。
在实践中，在签署合同之前开具履约保函是较为常见的做法。履约保函可以用于显示承包商或供应商有足够的信誉和财力来履行合同，因此，它经常被要求作为参与投标过程的一部分。
履约保函对双方当事人都有一定的好处。对于申请人来说，它可以提高自身的商业信誉和声誉，增加在市场上的竞争力。对于受益人来说，它为他们提供了一定的安全感，确保委托人能够履行合同中的义务。
虽然大多数情况下，会要求在开履约保函之前先签署合同，但并非一定需要这样做。这取决于具体的交易情况、各方的需求以及相关法律法规的规定。在某些特殊情况下，可能会要求先获得履约保函，然后再签订合同。
无论是申请人还是受益人，在开具和使用履约保函时都需要密切注意以下几点：
开履约保函是否需要先签署合同并没有一成不变的答案。根据具体情况而定，可以灵活处理。然而，无论如何，在签署合同或开出履约保函之前，双方当事人都应该清楚地了解其职责和义务，并确保通过正规程序进行申请和开具，以维护自身利益。
