履约保函是指在一方对另一方承诺履行某项合同义务时，为保证其履约能力和信誉，由第三方（通常是银行或保险公司）出具的担保函。它是一种常见的商业保证方式，旨在确保合同的履行，并为合同各方提供一定的保障。
在一些特定情况下，甲方可能要求乙方出具履约保函。这通常发生在合同涉及较大金额、风险较高、乙方信誉未被确定或其他无法直接保障利益的情况下。通过要求乙方开出履约保函，甲方可以获得一定的安全感，确保在乙方无法履行合同义务的情况下，能够获得一定的赔偿。
开具履约保函通常需要经历以下步骤：
1. 甲乙双方进行合同谈判，商定履约保函的具体要求和条件；
2. 乙方联系第三方（如银行或保险公司），提供必要的文件材料，并支付一定的手续费；
3. 第三方根据乙方提供的资料和要求，评估乙方的信用状况和履约能力；
4. 若通过评估，第三方会出具履约保函并寄给甲方；
5. 甲方收到履约保函后，可以及时核对函件内容，并确认其有效性。
履约保函对于合同各方有以下作用：
1. 对甲方而言，履约保函可以增强其信心，提高合作的安全性；
2. 对乙方而言，通过开具履约保函，可以提升其信用和形象，增加与其他公司合作的机会；
3. 对第三方而言，出具履约保函是一种商业服务，可以获得一定的手续费收入。
在开具履约保函时，甲乙双方需要注意以下事项：
1. 履约保函的条款和金额应与合同一致，并明确规定有效期限；
2. 乙方应确保其信誉良好，并及时提供必要的文件材料给第三方；
3. 第三方出具的履约保函应无误并及时寄送给甲方，以保障其权益。
履约保函与其他担保方式相比具有以下特点：
1. 相对于保证金和抵押物等传统担保方式，履约保函更加便捷灵活，无需占用大量资金或资产；
2. 由于履约保函是第三方机构发放的，它的信誉和声誉会使得另一方对乙方的信用更加有信心；
3. 履约保函可以根据合同的需要进行调整和修改，适应不同的业务形式。
履约保函作为一种重要的商业担保方式，在各行各业中得到了广泛的应用。它可以为合同各方提供一定的保障，确保合同的履行和交易的安全性。因此，在特定情况下，甲方可能会要求乙方开出履约保函，并对其进行相应的评估和监督。
