履约保函是指在一份合同中，乙方向甲方提供的一种担保方式。它表示，如果乙方不能按照合同约定履行自己的义务，那么保证人将承担违约责任并为甲方承担赔偿责任。履约保函通常用于投标、工程建设、国际贸易等领域。
履约保函对于甲方来说，是一种确保合同履行的重要手段。它能够帮助甲方降低风险，增加信任，并保证乙方履行合同义务。对于乙方和保证人而言，履约保函可以提高其背书信誉度，获得更多商机。
根据担保期限和支付方式的不同，履约保函可以分为两类：即“现金履约保函”和“非现金履约保函”。其中，“现金履约保函”是指乙方需要向银行缴纳一定金额的保证金；而“非现金履约保函”则是通过银行信用担保方式提供的。
履约保函的优势在于，它能够为合同中的各方提供一种有力的风险保障措施。甲方可以利用履约保函强化合同执行，而乙方和保证人也能借此增加商业机会。然而，履约保函也存在一些不足之处，如违约责任判定较为复杂、保证期限限制等。
申请履约保函通常需要提供合同、相关证明文件、申请书等资料，并与保函开立银行进行洽谈。在审查通过后，银行将根据申请人的资信情况和担保数额来确定费率和期限。
履约保函是保证合同履行的重要工具，对于各方来说都具有重要意义。它能够确保甲方的权益，让乙方更加可靠可信，促进商业活动的顺利进行。在使用履约保函时，各方需注意合同条款的明确，选择合适的履约保函种类和申请流程，以实现互利共赢。
