履约保函是一种授信品种，通常用于保证合同履行。它作为一种支付担保工具，在国内外贸易、投资等商务活动中得到广泛应用。履约保函的发行方通常是银行或金融机构，保函实际上是发行方向受益人承诺，如果受益人在合同履行过程中遭受损失，发行方将作为担保方赔付损失额度的保险文件。
履约保函作为一种授信品种，有着独特的特点。首先，履约保函是一种无形的担保方式，也即发行方不会直接支付货币给受益人，而是在合同违约的情况下，按照保函金额赔付给受益人。其次，履约保函是一种有期限的义务，它只在合同履行期间有效，过期后自动失效。最后，履约保函通常需要对保函金额的一定比例进行存款作为保证金，以确保发行方有足够的资金进行赔付，这也意味着企业需要承担额外的财务成本。
履约保函广泛应用于国内外贸易、投资等商务活动中。例如，在跨国贸易中，买方可能要求卖方提供履约保函作为支付担保工具；在工程承包项目中，业主可能要求承包商提供履约保函，以确保项目按时完成；在投资合作中，投资方可能要求合作伙伴提供履约保函，以降低投资风险。
履约保函对各方当事人都有好处。对于受益人来说，履约保函可以增加信任，保证自己的权益得到保护，一旦合同违约，可以获得相应的赔偿。对于发行方来说，履约保函可以促进贸易、投资活动的进行，提高交易安全性，同时还能获得一定的费用收入。对于申请方来说，提供履约保函可以增加自身信誉度，提高交易成功的机会。
在使用履约保函时，各方当事人需要注意一些要点。首先，申请方在向发行方申请履约保函时，需要提供充分的资信证明和相关文件。其次，受益人在接收履约保函后，应该确保其真伪，并保存好相关凭证以备查询和索赔使用。最后，发行方在核发履约保函时需审慎评估风险，确保能够按照保函承诺进行赔付。
