履约保函是一种担保方式，作为履行合同义务的保证。当甲方与乙方签订合同时，乙方需向甲方提供一份由银行或保险公司开具的履约保函。该保函承诺在合同履行期间，若乙方不能履行合同义务，保证给付乙方约定的履约金额。
履约保函对于保障合同双方的权益至关重要。首先，对于甲方来说，履约保函可以充当一种保证机制，确保乙方能够按照合同约定履行义务，从而避免经济损失。其次，对于乙方来说，履约保函可以树立良好的信誉形象，增加其他商业伙伴的信任度，有助于获得更多商业机会。
在申请开立履约保函时，乙方需要谨慎选择开立日期。开立日期通常与合同生效日期相对应，即合同签订之日。如果开立日期晚于合同签订日期，甲方可能会对乙方的履约能力产生疑虑，并且可能导致申请被拒绝。因此，乙方需要尽早向银行或保险公司提出履约保函申请，确保开立日期与合同签订日期一致。
履约保函通常有一定的有效期限。有效期限是指保函自开立之日起至特定日期的有效期间。在选择履约保函有效期限时，乙方需要考虑合同履行的时间长短、风险程度以及双方协商达成的约定等因素。一般来说，有效期限应覆盖合同全程，确保在任何情况下都能够保证乙方的履约能力。
履约保函作为一种担保工具，通常需要支付一定的费用。这些费用包括开立费用和手续费等。开立费用是指乙方向银行或保险公司支付的开立履约保函的费用；手续费是指每年根据保函金额的比例向银行或保险公司支付的费用。乙方在选择提供履约保函的机构时，应考虑费用因素，并与各家机构进行比较，选择最适合自身情况的机构。
申请开立履约保函通常需要以下步骤：首先，乙方需向银行或保险公司提出申请，并提交相关材料，包括合同、企业资质证明、财务报表等；其次，银行或保险公司对申请材料进行审核，评估乙方的信用状况和履约能力；最后，如果审批通过，乙方需要支付相应的费用，同时签署相关履约保函协议。
